Biografia di |
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"Non chiedo ricchezze, né speranze, né amore, né un amico che mi comprenda;
tutto quello che chiedo è il cielo sopra di me e una strada ai miei piedi." "Se i tuoi principi morali ti rendono triste, puoi essere certo che sono sbagliati." I suoi libri |
Robert Luis Stevenson nasce ad Edimburgo - Scozia - il 13 novembre 1950.
Figlio unico di Thomas Stevenson (1818-1887) morto a 68 anni, ingegnere edile specializzato nella costruzione di fari, temperò la
malinconia e la durezza del carattere scozzese con il brio e la gaiezza che gli derivavano dall'origine francese della madre, Margaret
Isabella (1829-1897), figlia del reverendo Lewis Balfour (1777-1860), parroco di Colinton.
Sia la madre che il nonno avevano problemi ai polmoni, con febbre e tosse frequenti.
Anche Robert da ragazzo che era spesso malato e aveva necessità di trascorrere parecchi mesi all'anno in un clima più salubre, come quello della Francia meridionale e la sua inquietudine di
viaggiatore e la costante magrezza erano per lui legate alla salute cagionevole.
Dalla sua infanzia si portò sempre caro il ricordo di un'infermiera, Alison Cunningham, detta "Cummy", alla quale dedicherà
poi un libro di versi, ma che contribuì a sviluppare la sua fantasia raccontandogli molte storie che non lo facevano dormire
e allo stesso tempo lo affascinavano oltre misura.
Quando s'iscrisse, secondo la tradizione familiare, alla facoltà di ingegneria dell'università di Edimburgo, lo studio passò presto in
secondo piano, preferendo dedicarsi alla letteratura.
Portava i capelli lunghi e vestiva, come il cugino Bob, da artista, e benché accompagnasse d'estate il padre nei suoi viaggi
d'ispezione lungo le coste e i fari, finì con il cambiare facoltà verso giurisprudenza e poi abbandonare gli studi.
Nel 1871 cominciò a collaborare come letterato alla Edinburgh University Magazine e a The Portfolio, da cui si fece pubblicare alcuni saggi.
È solo nel 1878, tuttavia, con la pubblicazione di "An Inland Voyage" - impressioni di un viaggio in canoa attraverso i fiumi e i canali della
Francia settentrionale - l'analogo resoconto dei "Travels with a Donkey in the Cevennes" (Viaggi con un asinello attraverso le Cevenne), che
egli riuscì ad affermare il suo geniale spirito d'osservazione e il suo delizioso umorismo, arricchitosi anche con letture francesi.
Durante un viaggio conobbe Fanny Van de Grift (1840-1914), un'americana separata (da tale Samuel Osbourne) e madre di
due figli (Isobel e Lloyd Osbourne) della quale si innamorò e, nonostante il parere avverso dei suoi, decise di seguire nel
suo viaggio di ritorno in California.
I due si sposarono a San Francisco nel 1880.
Dal viaggio nacquero le seguenti opere:
• "The Silverado Squatters" (1883),
• "Across the Plains" (1892),
• "The Amateur Emigrant"(1895),
pubblicate più tardi.
Ritornato in Europa nel 1880, Stevenson entra in una fase di grande attività creativa che, tenuto conto della sua sempre
precarissima salute, sfocia in una produzione davvero ragguardevole sia per mole sia per valore.
Nel 1881 e nel 1882 pubblica i saggi e le novelle, scritti fino a quella data, rispettivamente nei volumi
"Virginibus Puerisque" e "New Arabian Nights".
Sempre nel 1882 scrive "Familiar Studies of Men and Books", che contiene il massimo contributo di Stevenson alla critica
letteraria, con saggi su Hugo, Whitman, Thoreau, Burns.
Nel frattempo la sua salute aveva risentito delle fatiche, tanto che non gli diagnosticarono pochi mesi di vita, e lo
scrittore, dalla Scozia, dov'era tornato dopo essersi rappacificato con la famiglia, fu nuovamente costretto a vagabondare
per le principali stazioni climatiche europee, da Davos a Hyères e poi a Bournemouth.
Nel 1886 scrisse il romanzo storico "Kidnapped", "Il ragazzo rapito" e
"The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr Hyde" , in italiano il famoso
"Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde".
Questi romanzi contribuirono molto ad estendere quella popolarità che le pubblicazioni di "Treasure Island" (L'isola del tesoro),
e "The Black Arrow. A Tale of the Two Roses", "La freccia nera" nel 1883,
gli avevano procurato.
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Jim Hawkins nascosto in un barile di mele,
ascoltando le conversazioni dei pirati
Divenne amico di Henry James e scrisse anche due volumi di versi, "A Child's Garden of Verse's" (1885) e
"Underwoods" (1887).
Nel 1887, dopo la morte del padre, Stevenson ritornò in America, dove enorme era stato il successo di dr. Jekyll.
Ma la salute cagionevole l'obbligò ben presto a ritirarsi nella stazione climatica di Saranac, dove iniziò a scrivere nel 1889
"The Master of Ballantrae" (Il signore di Ballantrae) e il resoconto farsesco "The Wrong Box" (La cassa sbagliata),
finché, spinto anche dai libri d'avventure esotiche di Melville, accettò l'invito di un editore a scrivere un volume sui mari
del Sud e partì, con la famiglia, per una crociera verso le isole Marchesi (Polinesia francese), Tahiti e le isole Sandwich.
Il viaggio fu positivo sotto ogni punto di vista, tranne per il libro, giacché il lavoro su ordinazione non era cosa per lui.
La sua salute però, sorprendentemente, migliorò in modo così notevole che lui decise di stabilirsi nel Pacifico e, dopo un'ulteriore
esplorazione dei vari arcipelaghi e un soggiorno d'alcuni mesi a Honolulu (dove finì i due libri sopraccitati), stabilì
la sua dimora a Upolu, la principale delle isole Samoa.
Qui visse dal 1890 fino alla morte, riverito dagli indigeni che lo chiamavano Tusitala, "narratore di storie".
A questo periodo risalgono, tra gli altri:
• "Catriona" (1893), il seguito di "Kidnapped",
• "Records of a Family of Engineers" (uscito postumo nel 1912),
• "An Island Night's Entertainments" (1893), quattro racconti dei mari del Sud,
• e numerose ballate, poesie e raccolte d'impressioni.
La morte, dovuta ad una probabile emorragia cerebrale, lo colse il 3 dicembre 1894, mentre stava scrivendo un tragico
racconto sulla frontiera scozzese, "Weir of Hermiston" (che verrà pubblicato postumo nel 1896).
È sepolto sul monte Vaea, nelle isole Samoa, dove gli fu eretto un monumento funebre.
Oggi la casa di Stevenson accoglie una Fondazione e un museo in suo onore.
Il suo ritratto è un celebre quadro del pittore statunitense Abbott Handerson Thayer.
Fonti: Wikipedia
