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"L’uomo è la specie più folle: venera un Dio invisibile e distrugge una Natura visibile.
Senza rendersi conto che la Natura che sta distruggendo è quel Dio che sta venerando."
"Mi hanno detto: sei solo cenere e polvere. Si sono dimenticati di dirmi che era polvere di stelle."
I suoi libri
Le sue citazioni
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Hubert Reeves, nato il 13 luglio 1932 a Montreal, è un astrofisico del Quebec, ambientalista e divulgatore scientifico
canadese naturalizzato francese.
Dopo aver iniziato la sua carriera come ricercatore in astrofisica, ha reso popolare la scienza dagli anni '70 ed è stato
anche un attivista ambientale dagli anni 2000.
Formazione
Hubert Reeves è il nipote dell'architetto Charles-Aimé Reeves. Quando era bambino a Léry, una cittadina sulle rive del lago
di Saint-Louis nel Quebec, suo padre portò a casa l'Enciclopedia della gioventù. Questa lettura apre in lui il desiderio di esplorare il mondo e il cosmo.
Si iscrisse alla Facoltà di Scienze dell'Università di Montreal, ottenne una licenza di fisica (1953), quindi presentò,
alla McGill University, una tesi di laurea intitolata "Formazione di positronio in idrogeno ed elio" (1955).
Continuò i suoi studi di astrofisica nucleare a Cornell (Ithaca, New York), dove frequentò diversi fisici contemporanei
come George Gamow, Richard Feynman, Fred Hoyle, Philip Morrison e Ed Salpeter, il suo relatore di tesi.
Nel 1960, discusse la sua tesi di dottorato, intitolata ” Reazione termonucleare che coinvolge nuclei di media luce”.
Continuerà ii suo lavoro scientifico sui processi termonucleari all'interno delle stelle e sull'origine di elementi leggeri come l'elio,
litio, berillio e boro.
Professore universitario
Dal 1960 al 1964, insegnò fisica all'Università di Montreal, mentre era consulente scientifico alla NASA, a New York.
Questo periodo coincise con la rivoluzione silenziosa del Quebec, che portò, tra le altre cose, a un certo movimento francofilo
tra diversi professori dell'Università di Montreal. Reeves, che rifiutava di usare solo libri di testo in francese, percepì
un peggioramento del clima lavorativo quando alcuni dei suoi colleghi insegnanti fecero aspre osservazioni,
con la conseguenza di portalo a cercare nuovi luoghi di lavoro.
Il rifiuto di collaborare tra professori dell'Università di Montreal di lingua francese e l'Università McGill di lingua
inglese a un progetto di acceleratore di particelle stava determinando, secondo Reeves, la sua scelta di lasciare il Quebec.
Durante uno stage estivo presso il “Chalk River Nuclear Center” in Ontario, gli fu chiesto di tenere una serie di corsi ai
ricercatori belgi in fisica nucleare. Alcuni mesi dopo, Caltech gli offrì una posizione nel laboratorio di William Fowler.
Hubert Reeves, che voleva realizzare un vecchio sogno di stabilirsi in Europa e di essersi già impegnato con i belgi, chiese
a Caltech di rimandare la sua offerta di un anno, che gli fu rifiutato. Secondo Reeves, questo evento raggelò i suoi
rapporti con questa università fino a concluderne la collaborazione negli anni '60.
Partenza da Montreal per l'Europa
L'Università di Montreal concesse a Hubert Reeves un anno sabbatico e quest'ultimo si trasferì, nel 1964, a Bruxelles.
Iniziò a insegnare alla Free University dove notò, tra le altre cose, una forte differenza tra Nord America ed Europa
nelle relazioni insegnante-studente. Lo stesso anno, ricevendo un invito dall'Accademia delle scienze sovietica, rimase
in URSS dove incontrò, in particolare, Iakov Zeldovitch
Direttore della ricerca presso il CNRS
Un fisico che lavorava al CSNSM (Centre de sciences nucléaires et de sciences de la matière) di Orsay prende parte a
una sessione di insegnamento con Reeves e si offrì di venire a lavorare con lui. Reeves richiese ed ottenne un secondo anno sabbatico
all'Università di Montreal. Il CNRS (Centre national de la recherche scientifique) francese gli offrì una
posizione come direttore della ricerca e con la famiglia Reeves si trasferì in Francia nel 1965.
Lo stesso anno divenne anche consulente scientifico presso la Commissione francese per l'energia atomica a Saclay, in Francia.
Durante questo periodo, i gruppi di ricerca sull'astrofisica nucleare del CSNSM, a Orsay e il laboratorio Fowler, a Caltech,
si ignoravano a vicenda nelle rispettive pubblicazioni. Secondo Reeves, le relazioni tra questi gruppi di ricerca
migliorarono durante il discorso di Fowler durante una conferenza a Gerusalemme nel 1969.
Nel 1970, con una pubblicazione congiunta dei due laboratori, iniziò una collaborazione serena tra le due strutture.
Nel 1971, Reeves pubblicò con due dei suoi studenti, Jean Audouze e Maurice Meneguzzi, un articolo intitolato
“La produzione degli elementi Li, Be, B da parte dei raggi cosmici galattici nello spazio e il suo rapporto con
le osservazioni stellari”, che risulta essere fondamentale per quanto riguarda la nucleosintesi stellare.
Quattordici anni dopo il famoso articolo “B2FH”, questo articolo, meglio conosciuto con l’acronimo formato dalle
iniziali dei suoi autori, “MAR”, colmò il divario tra gli elementi prodotti durante il Big Bang (idrogeno, elio e
alcune tracce di litio) e quelli prodotti durante la vita delle stelle, vale a dire tutti quelli situati dopo il
carbonio nella tavola periodica degli elementi di Dimitri Mendeleev.
Opera di divulgazione delle scienze
Negli anni '70, Reeves iniziò a parlare pubblicamente su vari argomenti legati, tra l'altro, alla fisica nucleare.
Durante le vacanze a Carry-le-Rouet, dove condivise, notte dopo notte, la sua conoscenza dell'astronomia con altri
vacanzieri, iniziò la sua carriera come scienziato popolare.
Seguendo il suggerimento di un amico, decide di mettere per iscritto le sue conoscenze e inizia a scrivere
“Patience dans l'azur”, il cui titolo è ispirato a una poesia di Paul Valéry. Il manoscritto, rifiutato da trenta case
editrici, fu riscritto da Reeves con l'aiuto del suo amico fisico Jean-Marc Lévy-Leblond, per essere finalmente pubblicato
nel 1981.
Il libro ebbe molto successo dopo la sua presentazione nel programma televisivo letterario francese ”Apostrophes”,
ideato e condotto da Bernard Pivot su Antenne 2 tra il 10 gennaio 1975 e il 22 giugno 1990.
Soprattutto nei primi anni '80, Reeves divenne sempre più popolare e tenne numerose conferenze pubbliche, partecipò
a programmi televisivi e film, parlando non solo di astronomia, ma anche di ambiente ed ecologia.
Dalle molte lettere ricevute da diversi lettori, Hubert Reeves trae spunto per approfondire le sue scelte e le sue ricerche.
Fu, ad esempio, la lettera di un lettore di "Patience in Azure" ad ispirarlo a scrivere “Poussières d'Étoiles”, pubblicato
nel 1984 e in cui evidenzia un passaggio della lettera che lo ha particolarmente colpito:
“Mi hanno detto: sei solo cenere e polvere. Si sono dimenticati di dirmi che era polvere di stelle."
In questo libro, ricorda, tra le altre cose, che gli atomi che compongono la Terra e i suoi abitanti si formarono all'interno
di enormi stelle e furono dispersi nello spazio quando queste morirono.
Siccome alcuni lettori lo criticavano per eccessivo ottimismo, Reeves decise, nel 1984, di scrivere sulla più grande minaccia
planetaria percepibile all'epoca, quella causata dalla guerra fredda.
Nel 1986 pubblicò quindi “The Hour of Getting Drunk”, dove dipinse, tra le altre cose, un inquietante ritratto degli arsenali
nucleari delle due grandi potenze americane e sovietiche.
Piramide della complessità sviluppata da Reeves
Fu l’animatore di una serie di programmi di conferenze televisive intitolati “Histoire de l'Enivers”, trasmessi più volte
negli anni 1990 e 2000 sul Canal Savoir.
Nell'ambito di queste conferenze, tra l’altro, riprende il concetto della “piramide della complessità”, sviluppato
in “L'Heure de enivivre”, che descrive la complessazione dell'Universo, dal Big Bang ai giorni nostri.
Nel 2000, donò 100.000 dollari canadesi alla Laval University per creare il fondo Hubert-Reeves, che offre borse di
studio ogni anno a studenti laureati in astrofisica.
I suoi lavori principali, "Patience dans l'azur", "Poussières d'étoiles" e "L'Heure de s'ivivre", riscuotono un enorme successo
e vengono tradotti in diverse lingue.
Inoltre, Hubert Reeves partecipa a popolari programmi televisivi scientifici, il più significativo dei quali è stato "Les Nuits
des étoiles", un evento astronomico estivo gratuito per il grande pubblico, organizzato in Francia
e in diversi paesi europei e africani e trasmesso sul canale pubblico francese France 2.
Per il 70° anniversario della rivista "Sciences et Avenir", Hubert Reeves partecipa alla stesura del numero di novembre
(n. 849) come editore d’eccezione, con altri quattro scienziati. Gli argomenti trattati furono in particolare le
caratteristiche dell'universo e le grandi scoperte che lo riguardano.
Attivismo ambientalista
Agli inizi degli anni 2000, consapevole dell'impatto ambientale dell'attività umana, Hubert Reeves è diventato un attivista
per la difesa dell'ambiente.
Dal 2001 al 2017 presiede l'associazione Humanité et biodiversité (ex Lega ROC per la conservazione della fauna selvatica e
la difesa dei non cacciatori), riconosciuta di utilità pubblica. Dal marzo 2017 ne è presidente onorario.
Nel 2003 pubblica il libro “Mal de Terre”, nel quale presenta una inquietante osservazione dello stato dell'ambiente terrestre.
Ha anche preso parte a una conferenza con il biologo David Suzuki, “Alerte climatique”, tenutasi a Montreal il 26 ottobre 2005.
A questa conferenza, organizzata da Équiterre in collaborazione con l'Università del Quebec a Montreal e le Éditions du Boréal,
vi parteciparono 3.400 persone al centro Palais des Congrès de Montréal.
Nel 2005 e nel 2007, Hubert Reeves ha pubblicato due libri riprendendo le sue cronache trasmesse su France Culture:
“Chronicles of the sky and of life” e ”Chronicles of atoms and galaxies”.
Il suo penultimo libro, “Je n'aurai pas le temps”, ripercorre il percorso scientifico dell'autore dalla sua infanzia a
Montreal ad oggi.
In diverse sue pubblicazioni, Hubert Reeves sostiene il vegetarianesimo, sia per ragioni ambientali che per ragioni etiche.
Hubert Reeves è membro del comitato di sponsorizzazione de “Coordination pour l'éducation à la non-violence et à la paix”.
È membro del comitato onorario de ”l’Association pour le droit de mourir dans la dignité” e scrive la prefazione del libro
“Exit final. Pour une mort dans la dignité”.
Nel 2007, alcuni dei suoi pensieri vengono utilizzati nell'album "Du simple au néant, des Ogres de Barback".
(Mélanie Carpentier et Jean-Nicolas Berniche, «interview ogres barback irfan simple neant», Evene.fr, 2 avril 2007
lire en ligne [archive], consulté le 28 novembre 2018)
Per le sue innumerevoli opere e onoreficenze ottenute rimando al suo sito ufficiale.
In italiano sono stati tradotti i seguenti libri:
(tratto e tradotto da fr.wikipedia.org)
